Polska: Bartosz Kurek, Karol Kłos, Mateusz Mika, Grzegorz Łomacz, Michał Kubiak, Mateusz Bieniek i Paweł Zatorski (libero) oraz Fabian Drzyzga, Dawid Konarski, Rafał Buszek.
Kanada: Tyler Sanders, John Gordon Perrin, Nicholas Hoag, Justin Duff, Gavin Schmitt, Graham Vigrass i Daniel Lewis (libero) oraz Blair Cameron Bann (libero), Daniel Vandoorn, Rudy Verhoeff, Toontje Van Lankvelt, Steven Marshall.
Polacy w Japonii są już od 21 maja, ale udało im się przeprowadzić tylko jeden trening w meczowej hali. Aklimatyzację przeszli w Takasaki, gdzie trener Stephane Antiga ich nie oszczędzał. „Mieliśmy dużo ciężkich treningów, więc na razie nie udało się odpocząć” – przyznał Karol Kłos.
Pierwszy set był jednak jak marzenie. Polacy, mimo sporej liczby zepsutych zagrywek, świetnie grali obroną i zdobywali punkty kontratakami. Mateusz Mika, który przed wylotem do Azji narzekał na ból w kolanie, znalazł się w pierwszej szóstce i spisał się bardzo dobrze. Biało-czerwoni prowadzili od początku i w końcówce tylko powiększali przewagę. Wygrali pierwszego seta 25:18, a Antiga przy linii bocznej się uśmiechał.
Jego humor popsuł się w drugiej partii, kiedy jego podopiecznym nic nie wychodziło. Kanada, która po raz ostatni w igrzyskach grała w 1992 roku, doprowadziła do prowadzenia 8:1. Wiele szkód robił Gavin Schmitt, który od nowego sezonu będzie grał w barwach Asseco Resovii Rzeszów. Antiga bardzo długo nie decydował się na zmiany. Pierwszej dokonał dopiero przy stanie 7:16, ale wówczas Rafał Buszek już niewiele mógł zrobić. Przewaga rywali była zbyt wysoka i wygrali 25:17.
Kolejny set także nie należał do najłatwiejszych. Zwłaszcza blokiem Polacy nie potrafili zdobywać punktów. Na ratunek przyszedł Mika, który atakował z każdej niemal pozycji i często obijał kanadyjską „ścianę”. On sam nie był jednak w stanie stawić czoła dobrze grającym rywalom. Przełom nastąpił, gdy w polu zagrywki pojawił się Michał Kubiak. Mistrzowie świata przegrywali wówczas już 15:19.
Kapitan Polaków wziął na swoje barki odpowiedzialność nie tylko w zagrywce, ale i w ataku. Kilka akcji, skutecznie ustawiony blok i silne zagrania Bartosza Kurka sprawiły, że biało-czerwoni zdobyli sześć punktów z rzędu. Ostatecznie ekipa Antigi wygrała 25:21. Było jednak sporo zamieszania po stronie rywali. Kanadyjski trener Glenn Hoag, który już wcześniej zapowiedział, że jest to jego ostatni rok z reprezentacją, chciał najpierw zrobić zmianę, która nie została dopuszczona. Później nieporozumienie wynikło przy systemie challenge. To wszystko mocno zaszkodziło drużynie spod Klonowego Liścia.
Wrócili jednak do swojej gry w czwartej partii. Polacy od początku oddali rywalom inicjatywę i nie mieli nic do powiedzenia. Nie dały nic zmiany, a także mocna zagrywka. Kanada była lepsza w każdym elemencie i wygrała zasłużenie 25:18.
Za to biało-czerwoni, postawieni pod ścianą, znakomicie zaczęli tie-break. Prowadzenie 7:1 było dużą zasługą Mateusza Bieńka, który całkowicie zaskoczył przeciwnika zagrywką. Właśnie serwis odegrał kluczową rolę w decydującej partii, którą Polacy bez większych problemów wygrali 15:9.
W Tokio o przepustkę olimpijską walczy osiem zespołów. Awansują trzy najlepsze i jedna drużyna z Azji. Rywalizacja systemem każdy z każdym potrwa do 5 czerwca i jest to ostatnia szansa, by dostać się na igrzyska.
W niedzielę o godz. 8.40 czasu warszawskiego Polacy zagrają z Francją. (PAP)
mar/ cegl/