Papież Franciszek został laureatem Nagrody Karola Wielkiego w 2016 roku – poinformowała w środę kapituła tego prestiżowego wyróżnienia, przyznawanego za zasługi dla europejskiej integracji.
W ostatnich latach Unia Europejska doświadczyła kryzysów i niepowodzeń – przypomniała kapituła nagrody w uzasadnieniu decyzji. „W czasie, gdy wiele obywatelek i obywateli w Europie szuka kierunku, Jego Świątobliwość papież Franciszek wysyła przesłanie nadziei i zachęty” – podkreślono.
Papież jest „głosem sumienia”, który nakazuje stawiać człowieka w centrum uwagi i przypomina, że Europa ma obowiązek realizować zasady pokoju, wolności, prawa, demokracji i solidarności, w poszanowaniu ideałów przyświecających unijnym ojcom założycielom – oświadczyła kapituła.
Uroczyste wręczenie nagrody odbędzie się w 2016 roku; dokładna data nie została jeszcze podana. Wyjątkowo ceremonia będzie miała miejsce nie w Akwizgranie, w ratuszu zbudowanym na fundamentach pałacu Karola Wielkiego, lecz w Rzymie.
Międzynarodowa Nagroda Karola Wielkiego przyznawana jest corocznie od 1950 r. ludziom bądź instytucjom za zasługi na rzecz jedności europejskiej; jest to najbardziej znana i prestiżowa nagroda polityczna w Niemczech.
W 2010 r. jej laureatem został ówczesny premier Donald Tusk, który zadedykował ją pokoleniu Solidarności oraz ofiarom katastrofy pod Smoleńskiem.
Wśród innych laureatów nagrody są m.in.: Angela Merkel, Winston Churchill, Konrad Adenauer, Komisja Europejska, Helmut Kohl, Vaclav Havel i Bill Clinton. W 1998 r. wyróżniony nią został Bronisław Geremek, a w 2004 r. jej nadzwyczajną edycję przyznano papieżowi Janowi Pawłowi II. W 2015 r. wyróżnienie to otrzymał przewodniczący Parlamentu Europejskiego Martin Schulz.(PAP)