Senator Lindsey Graham ogłosił w poniedziałek, że kończy kampanię o nominację Republikanów w wyborach prezydenckich w 2016 r. Graham, wpływowy senator komisji ds. sił zbrojnych, celował w centrowy elektorat GOP, ale nie zdołał przebić się w sondażach.
Graham poinformował o swej decyzji w nagraniu wideo zamieszonym w internecie. Powiedział, że jest dumny ze swej kampanii, która koncentrowała się na kwestiach bezpieczeństwa narodowego.
Graham to jeden z najaktywniejszych członków senackiej komisji sił zbrojnych, blisko współpracujący z szefem tej komisji Johnem McCainem. Uważany za tzw. republikańskiego jastrzębia, Graham zaproponował wspólnie z McCainem wysłanie do Iraku i Syrii do 20 tys. żołnierzy sił lądowych, by walczyli z dżihadystami Państwa Islamskiego. Aktywnie domagał się też zbrojenia przez USA ukraińskiej armii, by zwiększyć jej szanse przeciwko prorosyjskim separatystom.
Wspierał też reformę prawa imigracyjnego, aby umożliwić nielegalnym imigrantom starania o zalegalizowanie pobytu w USA. To bardzo odróżniało go od innych kandydatów Partii Republikańskiej, a zwłaszcza lidera sondaży miliardera Donalda Trumpa. Dwa lata temu Graham naraził się też ultrakonserwatystom, bo ustąpił w sprawie reformy służby zdrowia Obamacare i poparł porozumienie z Demokratami, by zakończyć tzw. shutdown, czyli paraliż budżetowy.
60-letniemu Grahamowi nie udało się jednak przebić w sondażach. Uzyskiwał poniżej 1 proc. poparcia wyborców Partii Republikańskiej w skali kraju. Jego rezygnacja oznacza, że na polu boju o nominację Republikanów pozostaje 13 kandydatów.
Decyzja senatora będzie mieć jednak pewne znaczenie dla prawyborów w stanie Karolina Południowa, skąd pochodzi Graham. To ważny stan, bo już jako trzeci wybiera w lutym w prawyborach swego kandydata. Z odejścia Grahama zapewne cieszą się zwłaszcza inni kandydaci celujący w ten sam co on elektorat centrowy: senator z Florydy Marco Rubio, były gubernator Florydy Jeb Bush oraz gubernatorzy Ohio i New Jersey – John Kasich i Chris Christie. By pokonać Trumpa, każdy z nich będzie musiał skonsolidować wyborców uważanych za centrowych i umiarkowanych.
Z Waszyngtonu Inga Czerny (PAP)